Metáfora del ser escocés, poeta nacional y sillar clave de lo europeo, es además autor de numerosas canciones populares tradicionales escocesas. Considerado por muchos como el poeta nacional de Escocia, el día de su nacimiento se celebra bajo el nombre de la"noche de Burns".
El arte de Burns se puede apreciar en canciones como Flow Gently, Sweet Afton, My Heart’s in the Highlands, y John Anderson My Jo. Algunas de sus obras, como  Auld Lang Syne  se encuentran entre las canciones más conocidas y amadas que fueron escritas en idioma inglés. Pero su talento se extendió más allá de las canciones, Tam o’ Shanter y The Jolly Beggars, se encuentran entre sus obras maestras. Burns tenía un sentido del humor fantástico el cual se reflejaba en su verso satírico, descriptivo y travieso. Su gran popularidad entre los escoceses radica en su habilidad para describir con exactitud la vida en las zonas rurales, tal como lo hizo en The Cotter’s Saturday Night.